বিগত আওয়ামী লীগ সরকারের সময়ে ২০২১ সালে কক্সবাজার বিমানবন্দরকে দেশের চতুর্থ আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে রূপ দেওয়ার প্রকল্পের কাজ শুরু হয়। এই প্রকল্পের আওতায় রানওয়ে সম্প্রসারণ, নতুন একটি টার্মিনাল ভবন নির্মাণ এবং ২৪ ঘণ্টা ফ্লাইট পরিচালনার উপযোগী করার কাজ শুরু হয়েছিলো।

এই প্রকল্পের আওতায় রানওয়ের দৈর্ঘ্য ৬৭৭৫ ফুট থেকে ৯০০০ ফুটে বর্ধিতকরণ, রানওয়ের প্রস্থ (কতটা চওড়া) ১৫০ ফুট থেকে ২০০ (শোল্ডারসহ) ফুটে বৃদ্ধি করা, রানওয়ের শক্তি বৃদ্ধি করা, এয়ারফিল্ড লাইটিং সিস্টেম স্থাপন, ফায়ার ফাইটিং ভেহিকেল ক্রয় এবং আইএলএস, ডিভিওর মতো যোগাযোগ যন্ত্রপাতি স্থাপনসহ বিভিন্ন কাজ ইতোমধ্যেই সম্পন্ন হয়েছে।

এছাড়া আরেক প্রকল্পের আওতায় রানওয়ে বাড়িয়ে সমুদ্রের ভেতরে নেওয়ার কাজ শেষ হলে মোট দৈর্ঘ্য হবে ১০ হাজার ৭০০ ফুট।

চলতি বছর মার্চে প্রধান উপদেষ্টা অধ্যাপক মুহাম্মদ ইউনূস কক্সবাজার বিমানবন্দরের নির্মাণকাজ পরিদর্শনের সময় তাকে জানানো হয়েছিলো যে আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরটি চালু হওয়ার পর প্রতিদিন ৪০ থেকে ৫০টি এয়ারক্রাফট এই বিমানবন্দর থেকে ওঠানামা করবে।

যদিও তখন প্রধান উপদেষ্টাকে জানানো হয়েছিলো যে বিমানবন্দরটির সব কাজ ডিসেম্বর নাগাদ শেষ হবে। কিন্তু এর মধ্যে অক্টোবরের দ্বিতীয় সপ্তাহেই সরকার বিমানবন্দরটিকে আন্তর্জাতিক ঘোষণা করে প্রজ্ঞাপন জারি করলো।

এ মাসেই কক্সবাজার থেকে আন্তর্জাতিক বিমানের উড়ান শুরুর ঘোষণাও দিয়েছিলেন বেসামরিক বিমান পরিবহন ও পর্যটন উপদেষ্টা শেখ বশির উদ্দীন।

"একটি আন্তর্জাতিক ফ্লাইট দিয়েই যাত্রা শুরু হবে কক্সবাজার আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরের। পরবর্তীতে ধাপে ধাপে যুক্ত হবে আরও ফ্লাইট," অগাস্টের শেষ দিকে বিমানবন্দরটি পরিদর্শনে গিয়ে বলেছিলেন তিনি।

যদিও কাজী ওয়াহিদুল আলম বলছেন একটি বিমানবন্দরের জন্য সবচেয়ে জরুরি হলো যাত্রী চাহিদা এবং তার ভিত্তিতে এয়ারলাইন্সগুলোর কাছ থেকে চাহিদাপত্র আসতে হবে।

"কিন্তু কক্সবাজার থেকে আন্তর্জাতিক গন্তব্যের জন্য যাত্রী কতটা পাওয়া যাবে তা নিয়ে সংশয় আছে। যতটা জানি এখনো কোনও চাহিদাপত্র আসেনি," বিবিসি বাংলাকে বলছিলেন তিনি।

আবার বিমান বাংলাদেশ এয়ারলাইন্সের কোলকাতা-কক্সবাজার-ঢাকা রুটে বিমান পরিচালনার বিষয়টি আলোচনায় এলেও বিমানের মুখপাত্র বসরা ইসলাম বলছেন, এয়ারপোর্টটি চালু হওয়ার পর এসব বিষয়ে সিদ্ধান্ত হবে।

এছাড়া একটি বেসরকারি এয়ারলাইন্স কক্সবাজার-ঢাকা-ব্যাংকক রুটে চলাচলের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে বলে জানা গেলেও আনুষ্ঠানিক কোনো প্রস্তাবনা এখনো তারা দেয়নি।

এখন ঢাকা-কক্সবাজার রুটে যেসব বেসরকারি এয়ারলাইন্স চলাচল করে তাদের একটি এয়ার অ্যাস্ট্রা। এর সিইও ইমরান আফিস বলছেন, সাধারণত বিমানবন্দর তৈরি বা বড় করা হয় যাত্রী প্রবাহের ওপর নির্ভর করে।

"চট্টগ্রামের বহু মানুষ মধ্যপ্রাচ্য থেকে যাতায়াত করে। কিন্তু কক্সবাজার থেকে মধ্যপ্রাচ্যেও ফ্লাইট শুরু করলেও তাকে দেখতে হবে সপ্তাহে ৩/৪টি ফ্লাইট চালানোর মতো যাত্রী আছে কি-না। কিংবা সেটি লাভজনক হবে কি-না," বিবিসি বাংলাকে বলছিলেন তিনি।

এছাড়া বিভিন্ন দেশের সাথে বাংলাদেশের এয়ার সার্ভিস এগ্রিমেন্টেও অরিজিন পয়েন্ট হিসেবে কক্সবাজারের নাম অন্তর্ভুক্ত করতে হবে এবং সেটা না হওয়া পর্যন্ত আন্তর্জাতিক এয়ারলাইন্সগুলো আদৌ আগ্রহ দেখাবে কি-না তা নিয়েও বিশেষজ্ঞদের মধ্যে সংশয় আছে।