ইতিহাসের সেরা ফুটবলার কে ? ফুটবলপ্রেমীদের এই তর্ক চলে আসছে যুগ যুগ ধরে। একটা সময় দুই কিংবদন্তি পেলে-ম্যারাডোনাকে নিয়ে দু’ভাগ হয়ে যেত ফুটবলবিশ্ব। আর এই শতকে সে জায়গা নিয়েছেন লিওনেল মেসি-ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো। সমর্থকরা নিজ নিজ প্রিয় ফুটবলারকে সেরার আসনে বসালেও সেই কিংবদন্তিরা নিজেদের কোথায় দেখেন ?

‘গ্রেটেস্ট অব অল টাইম’ বা সর্বকালের সেরা হিসেবে অনেক আগ থেকেই নিজেকে রেখেছেন ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো। যখনই সেরার প্রশ্নের মুখোমুখি হয়েছেন, নিজেকে এক নম্বরে রাখতে কোনো কার্পণ্য করেননি ‘সিআর সেভেন’। এবার আরও একবার একই প্রশ্নের একই উত্তরই দিলেন আল নাসরের তারকা।

বিখ্যাত সাংবাদিক পিয়ার্স মর্গ্যানকে একটি সাক্ষাৎকার দিয়েছেন রোনালদো। যেটার পুরো অংশ প্রচারিত হবে আজ। গতকাল এর একটি ছোট অংশ প্রকাশ হয়েছে। যেখানে ফুটবল বিশ্বে গত দেড় দশকের সবচেয়ে আলোচিত ওই বিতর্ক নিয়ে নিজের ভাবনা তুলে ধরেন পাঁচবারের বর্ষসেরা ফুটবলার।

‘অনেকে বলে, মেসি আপনার চেয়ে ভালো, আপনি কী মনে করেন?’- এই প্রশ্নের উত্তরে সাবেক রিয়াল মাদ্রিদ তারকা বলেন, ‘মেসি আমার চেয়ে ভালো? এই মতের সঙ্গে আমি একমত নই। এখানে আমি বিনয়ী হতে চাই না।’

বিভিন্ন সময় ফুটবলের অনেক রথী-মহারথীরা সেরার প্রশ্নে মেসি কিংবা রোনালদোকে বেছে নিয়েছেন। সাক্ষাৎকারের প্রিভিউ অংশে রোনালদোকে তাঁর সাবেক ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড সতীর্থ ওয়েইন রুনি–র মন্তব্য নিয়েও প্রশ্ন করা হয়। ইংল্যান্ডের এই কিংবদন্তি স্পষ্ট করে বলেছিলেন, ‘ওরা দুজন দুই রকম খেলোয়াড়। কিন্তু আমার মতে মেসি অবিশ্বাস্য। আমি মনে করি সে সর্বকালের সেরা, তাই আমাকে মেসিকেই বলতে হবে। তবে রোনালদো একটু দুর্ভাগ্যবান, কারণ অন্য যেকোনো সময় খেললে মেসির পাওয়া সব পুরস্কারগুলো হয়তো ও-ই জিতত। তবে দুজনই ফুটবল ইতিহাসের সেরাদের মধ্যে অন্যতম।’

ব্যাক্তিগত কিংবা দলীয় অর্জনে দু’জনই ক্যারিয়ারে সমানতালে লড়েছেন। তবে মেসির ২০২২ বিশ্বকাপে জয়ের পর অনেকের মতে সেরার দৌড়ে রোনালদো থেকে অনেকটাই এগিয়ে গেছেন ইন্টার মায়ামি তারকা। এরপরও অবশ্য সেরার তর্ক চলবে যতদিন ফুটবল আছে আর ফুটবলপ্রেমীরা আছে।